Камеры сняли загадочных существ в глубоководных районах Аргентины

Учёные обнаружили в Атлантическом океане у берегов Аргентины крупнейший из известных глубоководных рифов, сформированных твёрдым кораллом Bathelia candida. В ходе экспедиции исследователи также зафиксировали около 30 видов животных, ранее не известных науке. Открытие меняет представление о подводных экосистемах региона: жизнь на дне оказалась гораздо богаче и сложнее, чем считалось по итогам прошлых экспедиций. Видеосъёмка высокого разрешения, полученная с дистанционного аппарата, позволила детально рассмотреть плотные коралловые сады и их обитателей.

Миссию возглавила Мария Эмилия Браво из Университета Буэнос-Айреса. По данным Planet Today, кадры подтвердили: риф занимает территорию куда больше предполагаемой. На одном из участков его площадь достигает как минимум 0,15 квадратных миль — это сопоставимо с размерами Ватикана. Твёрдый скелет кораллов создаёт укрытие для множества организмов, спасающихся от сильных течений, однако такие экосистемы крайне уязвимы и медленно восстанавливаются после повреждений, например, рыболовными снастями.

Исследователи продвинулись дальше на юг и обнаружили похожие рифовые зоны примерно в 600 километрах от уже известных мест. Особое внимание уделили холодным источникам — участкам, где из дна просачиваются метан и другие соединения. Эти вещества служат пищей для микробов, которые становятся основой рациона моллюсков и трубчатых червей.

На глубине около четырёх километров камеры впервые зафиксировали в водах Аргентины тело мёртвого кита на дне. Такие останки превращаются в оазисы жизни: сначала мягкие ткани поедают падальщики, затем на костях годами живут бактерии, перерабатывающие жиры. Ещё одна впечатляющая находка — гигантская призрачная медуза с ротовыми щупальцами до десяти метров длиной, заснятая на глубине 250 метров. Она не жалит добычу, а ловит её отростками.

Даже в отдалённых районах исследователи наткнулись на следы человека: на дне лежали пластиковые сети, мешки и другой мусор, который в холодной воде почти не разлагается. Учёные собрали образцы грунта, кораллов и воды, чтобы понять, как питательные вещества перемещаются между рифами. Это важно, поскольку некоторые зоны обитания редких животных пересекаются с участками, отведёнными под разведку нефти и газа. Полученные доказательства богатой жизни на дне могут стать основанием для пересмотра границ промышленных зон ради сохранения природы.