Исследователи атмосферы столкнулись с неожиданным феноменом над самым холодным континентом планеты. Согласно новому исследованию, в облаках Антарктиды наблюдается катастрофическая нехватка ключевого компонента для образования льда — ядер конденсации. Это открытие меняет представление о климатических механизмах региона и указывает на существование естественного «солнцезащитного» щита, стабильность которого может быть нарушена глобальным потеплением.
Как сообщает ScienceAlert, формирование ледяных кристаллов в облаках происходит на микроскопических частицах-«затравках». Обычно эту роль играют частицы минеральной пыли, морской соли, вулканического пепла или биологические вещества. Однако анализ проб воздуха с антарктических станций показал рекордно низкую концентрацию таких ядер конденсации над материком и прилегающим Южным океаном. По мнению учёных из немецкого Института Лейбница, причина — в практически полном отсутствии активных биологических источников, характерных, например, для летней Арктики.
Парадоксальным образом этот дефицит оказался благом для климата Южного полушарья. Не имея достаточного числа частиц для кристаллизации, вода в антарктических облаках остаётся в переохлаждённом жидком состоянии. Такие облака отличаются высокой плотностью и исключительной способностью отражать солнечный свет. Фактически они работают как гигантское зеркало, отбрасывая энергию обратно в космос и сдерживая нагрев региона.
Однако, как предупреждают климатологи, этот хрупкий баланс может быть разрушен. Глобальное потепление, приводящее к таянию ледников, обнажает новые участки суши. Это создаёт условия для развития растительности и активизации биосферы, что неизбежно увеличит выброс органических частиц в атмосферу. Рост концентрации ядер конденсации спровоцирует ускоренное образование льда в облаках. Они потеряют плотность и отражающую способность, перестав защищать Антарктиду от солнечной радиации, и запустят опасную цепную реакцию ускоренного потепления.