17-летнее исследование африканских окаменелостей пермского периода раскрывает картину экосистем накануне самого масштабного вымирания в истории Земли
Международная команда палеонтологов под руководством учёных из Вашингтонского университета и Филдовского музея естественной истории представила результаты масштабного 17-летнего исследования пермского периода в Африке. Их работа, опубликованная в виде 14 статей в специальном выпуске Journal of Vertebrate Paleontology, направлена на понимание экосистем, предшествовавших самому катастрофическому массовому вымиранию в истории Земли около 252 миллионов лет назад.
Раскопки велись в трёх удалённых бассейнах на юге Танзании и в Замбии, которые хранят богатейшую летопись окаменелостей. Это позволило впервые детально сравнить фауну разных регионов южной части суперконтинента Пангея непосредственно перед катастрофой, стёршей с лица земли до 70% наземных видов.
«Эти находки дают нам беспрецедентную возможность заглянуть в мир накануне великой катастрофы, — говорит руководитель проекта, профессор Кристиан Сидор. — Мы наконец можем задавать конкретные вопросы: кто выжил, а кто нет, и почему».
В числе открытий — несколько новых видов дицинодонтов (небольших роющих травоядных), саблезубых хищников-горгонопсов и крупных амфибий, напоминающих саламандр. Изучение этих «черт выживаемости» имеет прямое значение для современности, служа моделью для понимания того, как экосистемы реагируют на глобальные катастрофы в эпоху антропогенных изменений климата.
Однако учёные отмечают ограниченность исследования, которое фокусируется преимущественно на крупных позвоночных. Для полной картины коллапса экосистем необходимы данные о том, как вымирание затронуло растения, беспозвоночных и другие фундаментальные звенья пищевых цепей, которые в данной работе почти не рассматривались.