Ядерный взрыв может стать не разрушителем, а «буксиром» для отклонения опасного астероида
Новое исследование предлагает кардинально пересмотреть подходы к планетарной защите. Учёные из Оксфордского университета и компании Outer Solar System Company пришли к выводу, что применение ядерного взрыва для отклонения опасного астероида может быть значительно безопаснее, чем считалось ранее, и не приведёт к его разрушению на множество угрожающих осколков.
Ключевым открытием стало уникальное поведение космического вещества под экстремальным воздействием. В ходе эксперимента, проведённого в Европейском центре ядерных исследований (CERN), исследователи подвергали образец железного метеорита Кампо-дель-Сьело интенсивным импульсам в протонном ускорителе. Это позволило впервые наблюдать за процессом деформации материала астероида в реальном времени.
Результаты оказались неожиданными. После начального размягчения материал метеорита не только восстановил структуру, но и стал прочнее в 2,5 раза. Более того, было обнаружено свойство усиленного демпфирования: чем выше скорость деформации (то есть, чем мощнее воздействие), тем эффективнее материал рассеивает энергию. Это явление объясняет давние противоречия между лабораторными оценками прочности астероидов и наблюдениями за их поведением в атмосфере Земли.
Полученные данные имеют прямое практическое значение для разработки стратегий противодействия угрозам из космоса. Они свидетельствуют, что механические свойства астероидов не статичны, а динамически меняются в момент удара, что необходимо учитывать в расчётных моделях. Это позволяет предположить, что взрыв ядерного устройства на определённом расстоянии от астероида может стать эффективной тактикой. За счёт испарения части его вещества с одной стороны и возникающего реактивного импульса можно скорректировать траекторию, не разрушая само космическое тело.
Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nature Communications, меняет устоявшиеся представления. Учёные приходят к выводу, что контролируемый ядерный удар, вопреки сценариям голливудских фильмов, может стать не только действенным, но и предсказуемо безопасным инструментом для защиты Земли от космических угроз.