Новое масштабное исследование международной группы ученых, опубликованное в журнале Science, опровергает прежние представления о времени и месте одомашнивания кошек. Согласно полученным данным, кошки (Felis catus) стали жить с человеком всего около 3,5-4 тысяч лет назад, а не 9,5 тысяч лет, как предполагалось ранее.
Проведя анализ ДНК останков кошек, относящихся к последним 11 тысячам лет и найденных при раскопках в Европе, Северной Африке и Малой Азии, исследователи установили, что процесс одомашнивания начался не в Восточном Средиземноморье, а в Северной Африке, предположительно в Древнем Египте, где кошки почитались как священные животные.
Хотя все современные домашние кошки действительно являются потомками африканского степного кота, новые данные свидетельствуют о более поздних сроках их одомашнивания. Ранее считалось, что этот процесс начался одновременно с развитием сельского хозяйства в Леванте около 9,5 тысяч лет назад.
Исследование также проследило пути распространения уже одомашненных кошек по миру. В Европу они попали около 2 тысяч лет назад вместе с римлянами, а затем постепенно распространились на Восток по Шелковому пути, достигнув даже Китая.
При этом ученые признают, что точные обстоятельства, при которых кошки начали сближаться с людьми, до сих пор остаются невыясненными. Новое исследование ставит перед наукой дополнительные вопросы о природе взаимоотношений между человеком и этими животными в древности.