Новый анализ заставил ученых отказаться от всех прежних теорий и признать, что древний гигант прототаксит не был ни грибом, ни деревом, а принадлежал к неизвестной и полностью вымершей ветви жизни
Палеонтологи столкнулись с новой загадкой, способной переписать одну из давних научных дискуссий. Речь идет о прототаксите — гигантском организме длиной до 8 метров, который существовал около 400 миллионов лет назад, задолго до появления динозавров. С момента открытия в 1859 году ученые спорили, кем же было это «бревно» древнего мира: гигантским грибом, древним деревом, колонией водорослей или лишайником.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, предлагает радикально иной ответ. Проанализировав прекрасно сохранившийся образец из Шотландского высокогорья, международная группа ученых пришла к выводу, что прототаксит не принадлежал ни к одной из известных групп живых существ.
Окаменелость была найдена в горной породе «Ринский кремень», сформировавшейся в условиях древних горячих источников, напоминающих Йеллоустоун. Под микроскопом палеоботаник Александр Хетерингтон из Эдинбургского университета обнаружил характерную структуру из переплетённых микроскопических трубочек. Однако их строение отличалось от гифов грибов — они ветвились и сливались иным способом, а некоторые имели полосатые стенки, напоминающие проводящие ткани растений.
Ключевым аргументом стал химический анализ. В образцах прототаксита отсутствовали молекулярные следы хитина и глюкана — ключевых структурных компонентов клеточных стенок грибов, которые обычно сохраняются в подобных окаменелостях. Также были опровергнуты гипотезы о лишайниковой природе организма: тёмные сферические пятна на окаменелостях, вероятнее всего, являлись структурами для газообмена с окружающей средой, а не признаком симбиоза.
Исследователи утверждают, что прототаксит представлял собой полностью вымершую, неизвестную ранее ветвь многоклеточной жизни, не относящуюся ни к растениям, ни к грибам. Это открытие ставит точку в полуторавековых дебатах и указывает на удивительное разнообразие жизненных форм, которые существовали на Земле задолго до эпохи динозавров. ВЕТТА