Американские ученые из Института науки Карнеги представили доказательства существования жизни на Земле как минимум 3,33 миллиарда лет назад. Исследование международной команды во главе с Робертом Хейзеном, Майклом Вонгом и Анирудхой Прабху опубликовано в авторитетном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
В ходе исследования ученые анализировали древние горные породы из Южной Африки возрастом более 3,33 миллиарда лет. Вместо поиска окаменелостей, которые не сохранились за такой срок, специалисты сосредоточились на химических следах жизнедеятельности микроорганизмов.
«Наш анализ демонстрирует, что от древней жизни остаются не только окаменелости, но и химические «отголоски», — заявил Роберт Хейзен. — Впервые мы смогли распознать их с помощью системы машинного обучения».
Исследователи разработали уникальную методику с использованием искусственного интеллекта. Нейросеть обучили распознавать специфические закономерности в молекулярных структурах, характерные только для биологических соединений. Точность метода превышает 90%.
Углерод в изученных породах показал явные признаки биологического происхождения, что свидетельствует о наличии микроорганизмов в тот период. Это подтверждает гипотезу о том, что бактерии были первыми обитателями нашей планеты.
Ученые считают, что обнаруженные закономерности универсальны для Вселенной и планируют применить свой метод для анализа образцов с Марса, где также были обнаружены потенциальные следы древней жизни.
Отдельное исследование бельгийских ученых из Университета Льежа показало, что окаменелости гриба Ourasphaira giraldae, найденные в Канаде, имеют возраст около миллиарда лет. Это на 600 миллионов лет старше ранее известных находок. Ученые не исключают, что грибы и животные, включая человека, могли произойти от общих предков.