Растение-паразит Balanophora, похожее на гриб, полностью утратило фотосинтез и сократило свой геном в 10 раз, но выжило, перейдя на питание от корней деревьев и бесполое размножение
Ботаники разгадали секрет выживания одного из самых необычных растений на планете — паразитического рода Balanophora. Несмотря на полную утрату способности к фотосинтезу, эти организмы, внешне напоминающие грибы, процветают, паразитируя на корнях деревьев. Исследование показало, что это стало возможным благодаря кардинальному сокращению и перепрофилированию их генома.
Как сообщает Окинавский институт науки и технологий (OIST), учёные во главе с Петром Светликовым провели генетический анализ семи видов Balanophora. Выяснилось, что их пластомный геном (наследственный материал пластид, ответственных за фотосинтез) уменьшился примерно в десять раз по сравнению с обычными растениями.
Исследование показало, что утрата ключевых генов, необходимых для фотосинтеза, произошла ещё у общего предка всего рода. Несмотря на радикальное сокращение, остатки пластома не исчезли полностью — они сохраняют метаболическую активность, но выполняют другие, пока ещё не до конца изученные функции, не связанные с преобразованием солнечного света.
Некоторые виды Balanophora пошли ещё дальше в своей адаптации: они перешли к бесполому размножению. Эта стратегия повышает шансы на выживание в изолированных условиях, где сложно найти партнёра для опыления. Учёные считают, что Balanophoraceae служат уникальной природной моделью для изучения крайней степени эволюционной редукции и фундаментальных процессов, происходящих при отказе от фотосинтеза.