Глобальная катастрофа 445 миллионов лет назад стала отправной точкой для эволюции рыб и, как следствие, всего человечества.
Учёные выяснили, что доминирование рыб и их потомков — всех наземных позвоночных, включая человека — стало возможным благодаря массовому вымиранию, произошедшему около 445 миллионов лет назад. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, связывает эволюционный взрыв челюстноротых с позднеордовикским вымиранием, которое могло быть вызвано резкими климатическими изменениями, включая аномальную освещённость планеты.
До этого вымирания морские экосистемы были принципиально иными. Суша оставалась практически безжизненной, а в океане доминировали бесчелюстные круглоротые, напоминающие современных миног и миксин. Их дополняли гигантские трилобиты, морские скорпионы размером с человека и хищные наутилоидеи с раковинами длиной до пяти метров. Челюстноротые рыбы были крайне редки и разнообразны.
Позднеордовикское вымирание происходило в две волны. Первая, около 445 миллионов лет назад, началась с резкого похолодания и оледенения суперконтинента Гондвана. Это привело к осушению обширных мелководий и катастрофическому сокращению биоразнообразия как круглоротых, так и немногочисленных челюстноротых. Вторая волна, примерно 443 миллиона лет назад, снова ударила по морской жизни, но создала условия для эволюционного рывка.
После второго кризиса в изолированных морских бассейнах началось бурное видообразование среди челюстноротых рыб, включая ранних предков акул. Эти новые экосистемы развивались обособленно, что привело к появлению сильно различающихся групп в разных регионах. Хотя восстановление связей между морями шло медленно из-за ограниченных способностей ранних рыб к миграции, тренд был задан.
Исследователи пришли к выводу, что именно позднеордовикское вымирание, разрушившее прежнюю глобальную экосистему, запустило процесс, который в итоге привёл к доминированию челюстноротых позвоночных. Таким образом, появление и расцвет рыб, а впоследствии и всех наземных животных, следует отсчитывать от этого древнего катаклизма.