Учёные выдвинули гипотезу, что Гавайские острова в будущем могут разделиться на две цепи из-за раскола глубинного мантийного потока, питающего вулканы
Исследование вулканов на Гавайях привело геологов к новой теории о строении недр Земли. Изучая соседствующие гиганты Мауна-Лоа и Мауна-Кеа, учёные обнаружили, что их лава имеет разный химический состав. В то время как Мауна-Лоа содержит магму с древними геологическими компонентами, Мауна-Кеа подпитывается из более глубинных и примитивных слоёв мантии. Аналогичные различия фиксируются и на других островах архипелага, что указывает на сложные процессы, происходящие в земной толще.
Для объяснения этого феномена была предложена гипотеза о расколе мантийного плюма — восходящего потока горячих пород, который питает Гавайские острова. Согласно ей, на глубине свыше тысячи километров единый поток разделяется на две независимые ветви. Это приводит к тому, что разные вулканы получают магму из разных резервуаров в мантии. В долгосрочной перспективе такой раскол может привести к формированию двух отдельных параллельных вулканических цепочек вместо одной.
Для проверки теории учёные создали компьютерную модель, симулирующую движение Тихоокеанской плиты и мантийных потоков на протяжении 250 миллионов лет. Модель показала, что примерно 50 миллионов лет назад единый плюм действительно начал разделяться на центральный и периферийный потоки, что повлияло на химический состав лавы, извергавшейся последние 10 миллионов лет.
Теория вызвала дискуссию в научном сообществе. Часть экспертов, как геохимик Доминик Вайс, указывают на некоторые нестыковки с реальными данными по составу лавы, в то время как другие, например геофизик Дитмар Мюллер, отмечают её элегантность и значимость. Расчёты показывают, что полное разделение плюма и образование двух островных цепочек может занять до 50 миллионов лет. Для окончательного подтверждения или опровержения гипотезы потребуются дальнейшие исследования с использованием глубокого сейсмического зондирования и других современных методов.