Показано лицо древнейшего Homo, которое оказалось архаичным и слишком странным

Международная группа палеоантропологов завершила реконструкцию лица раннего представителя Homo erectus, останки которого были обнаружены в Эфиопии ещё два десятилетия назад. Работа, опубликованная в журнале Nature Communications, помогла «оживить» индивида, жившего 1,5–1,6 миллиона лет назад, и обнаружила удивительную мозаику примитивных и прогрессивных черт, ставящую под сомнение прежние представления об эволюции человека.

Череп под археологическим номером DAN5 был найден в 2000 году и состоял из разрозненных фрагментов лицевой части. С помощью методов микро-компьютерной томографии (КТ) и трёхмерного виртуального моделирования учёным удалось восстановить пять ключевых элементов и создать целостную цифровую модель. Это позволило впервые детально изучить анатомию данного конкретного предка.

Анализ выявил уникальную «смесь» признаков. Мозговая коробка черепа соответствует типичным характеристикам Homo erectus — первого вида человека, широко расселившегося за пределы Африки. Однако лицевые кости и, что особенно важно, крупные коренные зубы указывают на более древние, примитивные черты, схожие с теми, что были у более раннего вида Homo habilis. Такая комбинация признаков ранее фиксировалась у некоторых находок в Евразии, но обнаружение явной мозаики в Африке, на «родине» Homo erectus, стало научной сенсацией.

«Мы были удивлены результатами реконструкции, так как черты лица не укладывались в известные эволюционные схемы», — отметил соавтор исследования Йосуке Кайфу.

Учёные выдвигают несколько гипотез для объяснения находки. Возможно, популяция, к которой принадлежал DAN5, была потомками очень ранней волны миграции из Африки, которая затем вернулась на континент. Также рассматривается версия о скрещивании (гибридизации) классического африканского Homo erectus с более древним Homo habilis.

Теперь команда планирует детально сравнить череп DAN5 с самыми ранними находками в Европе и Западной Азии. Эта работа важна для понимания сложности и нелинейности эволюции рода Homo. Один необычный череп из Эфиопии уже заставляет учёных признать: ранние представители человечества, вероятно, были значительно разнообразнее внешне, чем считалось прежде.