От проекта по бурению льда в Антарктиде отказались ученые: и вот почему

Международная группа гляциологов вплотную приблизилась к разгадке тайны ледника Туэйтс, более известного как «Ледник судного дня», однако финальный этап миссии был сорван самим объектом исследования. Учёным пришлось в спешке эвакуироваться, бросив многомиллионное оборудование в почти километровой скважине.

Ледник Туэйтс, чья площадь сопоставима с территорией Великобритании, давно вызывает тревогу у климатологов. Его полное разрушение способно поднять уровень Мирового океана на 65 сантиметров, что приведёт к катастрофическим последствиям для прибрежных территорий по всему миру. Чтобы оценить реальные риски, специалисты Британской антарктической службы (BAS) и Корейского института полярных исследований (KOPRI) отправились в экспедицию к «главному стволу» ледника — ранее недоступной зоне хаотичного движения льда.

Добравшись до места на исследовательском судне «Араон», учёные провели недели, изучая подводный рельеф с помощью дронов в поисках скрытых трещин. Убедившись в безопасности маршрута, они организовали масштабную логистическую операцию: более 40 вертолётных рейсов доставили тяжёлое буровое оборудование непосредственно на лёд. Кульминацией стало создание уникальной скважины — струёй воды, нагретой до 80 градусов, инженеры пробили отверстие диаметром 30 сантиметров и глубиной около тысячи метров. Спущенные вниз временные датчики впервые в истории передали замеры из-под ледника. Данные подтвердили худшие опасения: под ледяным щитом циркулирует относительно тёплая вода, способная вызывать катастрофическое таяние.

Главной целью экспедиции была установка долговременной системы швартовки, которая в течение двух лет должна была передавать данные на спутник. Однако на этом этапе вмешался непредвиденный фактор. Приборы застряли в шахте, не достигнув воды, а сам ледник двигался с пугающей скоростью — до девяти метров в сутки. Скважина начала стремительно деформироваться и замерзать. Обычно исследователи поддерживают её горячей водой, но в этот раз времени не оставалось: приближался шторм, запасы топлива были на исходе, а судно «Араон» готовилось покинуть Антарктиду.

Команде пришлось экстренно свернуть лагерь, оставив оборудование в ледяном плену. Формально миссия не достигла главной цели, однако учёные не склонны считать её провальной.

«Полевые работы в Антарктиде — это всегда битва с неизвестностью, — прокомментировал инженер-бурильщик BAS Кит Макинсон. — В этот раз лёд выиграл, но мы получили бесценные данные с мест, где раньше не ступала нога человека».

Доктор Киран Дэвис добавил, что даже частичный успех позволил получить важнейшую информацию о процессах в основании ледника. Профессор Вон Сан Ли из KOPRI настроен решительно: «Мы убедились, что именно здесь находится ключ к разгадке. Несмотря на потерю оборудования, мы обязаны вернуться».

Предыдущая попытка добраться до ледника в 2022 году вообще окончилась неудачей из-за погодных условий, поэтому нынешний прорыв к «главному стволу» уже считается значительным шагом вперёд в изучении одного из самых нестабильных ледников планеты.