Изучив более 8,5 тысяч окаменелостей возрастом 512 миллионов лет, учёные обнаружили, что глубоководные экосистемы пережили первое массовое вымирание на планете лучше, чем мелководные
Китайские палеонтологи обнаружили уникальную коллекцию окаменелостей, которые могут переписать наши представления о первом массовом вымирании на Земле. Учёные из Нанкинского института геологии и палеонтологии извлекли и изучили 8 681 ископаемый образец, возраст которых оценивается в 512 миллионов лет.
Находка относится к критически важному этапу истории планеты — Камбрийскому периоду (начавшемуся около 541 млн лет назад), известному «кембрийским взрывом», невероятным скачком биоразнообразия. Этот процесс был грубо прерван так называемым Синским событием, глобальной экологической катастрофой около 513,5 млн лет назад, которая привела к резкому обеднению кислорода в океанах и гибели множества видов.
Изученная биота, получившая название Хуаюань, включает останки 153 видов, причём около 60% из них — совершенно новые для науки. Особый интерес вызывает состав этой древней экосистемы, которая включала 16 различных групп животных, обитавших на глубоководном дне. Исследование показало, что глубоководные сообщества, в отличие от мелководных, значительно меньше пострадали от последствий Синского вымирания.
«Массовое вымирание в основном затронуло мелководную среду, в то время как глубоководная среда пострадала меньше», — пояснил ведущий автор исследования Хань Цзэнь.
Среди находок преобладают членистоногие и моллюски. Крупнейшим из обнаруженных животных стал вид Guanshancaris kunmingensis, который, предположительно, занимал верхнюю позицию в пищевой цепи и был хищником.
Уникальность открытия заключается в исключительной, трёхмерной сохранности мягких тканей. Учёные отмечают, что организмы были мгновенно погребены под слоем мелкодисперсной грязи, что позволило сохранить с невероятной детализацией не только скелетные структуры, но и ноги, усики, щупальца, глаза, дыхательные органы, элементы нервной ткани, кишечник и глотку.
Это открытие даёт беспрецедентную возможность изучить устройство целых древних экосистем, а также проследить влияние болезней и паразитов на популяции животных в эпоху первого глобального кризиса жизни на Земле.