Обитаемость под вопросом: прошли новые исследования ледяной оболочки Европы

Аппарат NASA «Юнона» (Juno), продолжая свою расширенную миссию, передал новые данные, меняющие представление о Европе — одном из самых интригующих спутников Юпитера. Анализ информации, собранной во время близкого пролёта, позволил учёным точнее оценить структуру его ледяной оболочки.

Согласно результатам исследования, средняя толщина ледяной коры Европы составляет приблизительно 29 километров. Этот параметр имеет ключевое значение для понимания того, как поверхность взаимодействует с огромным подледным океаном, скрытым в недрах спутника. Аппарат также зафиксировал сложную сеть трещин, некоторые из которых достигают сотен метров в длину, что указывает на активные тектонические процессы.

Полученные данные указывают на вероятное отсутствие прямого и активного химического обмена между ледяной поверхностью и океаном под ней. Это означает, что толстая кора может служить эффективным барьером, изолирующим глубинные воды от веществ, формирующихся на поверхности под действием мощной радиации Юпитера.

Влияние на потенциальную обитаемость
Радиационное поле планеты-гиганта активно преобразует поверхностный лёд Европы, способствуя образованию сложных органических соединений и других потенциально биологически значимых молекул. Однако новое открытие о толщине и, предположительно, низкой проницаемости ледяного щита ставит под вопрос возможность попадания этих «кирпичиков жизни» в подледный океан. Это существенно снижает вероятность существования жизни, если она полагается исключительно на эти поверхностные соединения, и повышает значимость альтернативных источников энергии, таких как гидротермальная активность на дне океана.

Ограничения и перспективы
Учёные отмечают, что данные «Юноны» охватывают лишь ограниченный регион Европы, поэтому нельзя исключать, что в других областях кора тоньше или более проницаема. Примеси во льду также могли повлиять на результаты измерений. Для получения полной картины требуются дальнейшие исследования.

Именно эту задачу решат будущие специализированные миссии. Аппарат Europa Clipper (NASA, запуск в 2024 году, прибытие в 2030-м) и JUICE (ESA, запуск в 2023 году, прибытие в 2031-м) оснащены современными радарами и спектрометрами. Их главной целью станет детальное зондирование ледяного панциря, поиск возможных «окон» в океан и окончательная оценка потенциала Европы как среды, пригодной для жизни.