Учёные выяснили, что ядерный взрыв может не разрушить, а укрепить астероид, что делает этот метод безопасным для отклонения космической угрозы
Новое исследование, проведённое учёными из Оксфордского университета и компании Outer Solar System Company, предлагает пересмотреть устоявшиеся взгляды на планетарную защиту. Результаты эксперимента показывают, что применение ядерного взрыва для отклонения опасного астероида может быть гораздо безопаснее, чем предполагалось ранее, и не приведёт к его катастрофическому разрушению на множество угрожающих осколков.
Ключевым открытием стало уникальное поведение материала астероидов под экстремальным воздействием. В ходе лабораторного эксперимента, проведённого в Европейском центре ядерных исследований (CERN), исследователи облучали образец железного метеорита Кампо-дель-Сьело короткими мощными импульсами с помощью протонного ускорителя. Это позволило впервые в реальном времени наблюдать за деформацией космического вещества.
Результаты оказались неожиданными. После начального размягчения материал метеорита не только восстановился, но и продемонстрировал повышение прочности в 2,5 раза. Более того, было обнаружено свойство усиленного демпфирования: чем выше скорость деформации (т.е., чем мощнее удар), тем эффективнее материал рассеивает энергию. Это объясняет давние несоответствия между лабораторными данными о прочности астероидов и наблюдениями за их поведением в атмосфере Земли.
Полученные данные имеют прямое значение для разработки стратегий отклонения небесных тел. Они показывают, что механические свойства астероидов не статичны, а динамически меняются в момент удара, что необходимо учитывать в расчётных моделях. Теперь представляется, что взрыв ядерного устройства на определённом расстоянии от астероида может быть эффективной тактикой. За счёт испарения части его вещества с одной стороны и возникающего реактивного импульса можно скорректировать траекторию, не разрушая само тело.
Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nature Communications, меняет парадигму. Учёные приходят к выводу, что контролируемый ядерный удар, вопреки сценариям голливудских блокбастеров, может стать не только действенным, но и предсказуемо безопасным инструментом для защиты Земли от космических угроз.