В апреле 2026 года к Международной космической станции отправится необычный груз — колония микроскопических червей-нематод вида Caenorhabditis elegans. Эксперимент, разработанный учеными Университета Эксетера и Космического парка Лестера, призван оценить риски для здоровья человека во время длительных космических миссий.
Как пояснил руководитель проекта профессор Тим Этеридж, исследование поможет понять, как защитить астронавтов при полетах к Луне и Марсу. «Работа с живыми организмами в космосе требует сложной подготовки, но именно такие эксперименты выявляют ключевые риски», — отметил ученый.
Проблема защиты здоровья в космосе становится все актуальнее на фоне планов NASA и других агентств по созданию лунных баз и марсианских миссий. Известно, что длительное пребывание в невесомости вызывает потерю мышечной и костной массы, нарушение циркуляции жидкостей и ухудшение зрения, а космическая радиация повреждает ДНК и повышает риск онкологических заболеваний.
Для эксперимента червы поместят в миниатюрную лабораторию Fluorescent Deep Space Petri-Pod размером 10×10×30 см и весом около 3 кг. Несмотря на компактность, устройство содержит двенадцать изолированных камер с системами флуоресцентной и светлопольной визуализации, позволяющими вести дистанционное наблюдение.
После прибытия на МКС аппарат разместят на внешней платформе станции, где в течение 15 недель черви будут подвергаться воздействию микрогравитации, радиации и перепадов давления. Встроенные камеры, лазеры и датчики обеспечат непрерывный мониторинг состояния организмов и параметров среды.
Собранные данные помогут ученым разработать эффективные меры защиты для участников будущих длительных космических миссий, включая полеты к Марсу.