Москвич-2140SL обошел конкурентов в СССР, но не стал на Западе звездой
Специальная версия «Москвич-2140SL», представленная в начале 1980-х годов, должна была стать флагманом для экспорта и восстановить позиции марки в Европе. Однако, как отмечает издание «За рулём», несмотря на заметные улучшения, эта цель достигнута не была.
В «золотую эпоху» 1970-х до 65% выпущенных «Москвичей» шло на экспорт, но к концу десятилетия продажи за рубежом начали неуклонно снижаться. Обновлённая модель «Москвич-2140», пришедшая на смену легендарной «412-й», не смогла переломить эту тенденцию.
В то время как внешние рынки терялись, внутри СССР интерес к новой модели был огромным. Советские автолюбители, избалованные минимальным выбором, с энтузиазмом встретили «Москвич-2140SL» (индекс 2140-117), представленный в 1981 году. Хотя техническая основа осталась прежней, автомобиль получил целый ряд визуальных и комфортабельных новшеств.
Экстерьер отличали массивные пластиковые бамперы со встроенными подфарниками и повторителями поворотов, а также увеличенные задние фонари. Хромированные колпаки колёс заменили на скромные чёрные накладки. Главным шильдиком стала стильная чёрная вставка с латинскими буквами «SL» (Super Luxe) — первым в истории советского автопрома случаем использования такой латинской аббревиатуры для обозначения комплектации. Ещё одной сенсацией стала доступная окраска «металлик», ранее не применявшаяся на серийных машинах.
Салон произвёл ещё большее впечатление. Автомобиль получил новую панель приборов с электронными часами, современный трёхспицевый руль и улучшенную магнитолу. Дверные карты и ручки были полностью переработаны. Сиденья обшили велюром, а передние кресла впервые в СССР оснастили механизмом плавной регулировки наклона спинки и «лестничными» подголовниками. Дополнительный шик, хоть и с сомнительной практичностью, придавали ворсистые матерчатые коврики.
Официальный дебют модели состоялся в 1980 году, а в 1981-м «Москвич-2140SL» вошёл в список подарков к XXVI съезду КПСС. Машина значительно улучшила пошатнувшуюся репутацию АЗЛК и стала полноценным конкурентом «Жигулей» на внутреннем рынке.
Однако надежды на экспортный успех не оправдались. Поставки под индексом Moskvich 1.5SL начались в марте 1981 года, но на западных рынках автомобиль не вызвал ажиотажа. Из почти 171 тысячи выпущенных экземпляров «Москвича-2140SL» за границу было отправлено лишь около 7,5 тысяч. Подавляющее большинство машин нашло своих владельцев внутри Советского Союза.