Самый далёкий космический лазер: MeerKAT зафиксировал сигнал из галактики на расстоянии 8 миллиардов световых лет
Астрономы зафиксировали мощнейший радиосигнал из далёкой галактики, удалённой от Земли более чем на 8 миллиардов световых лет. Таинственный луч, классифицированный как гидроксильный мегамазер — гигантский природный лазер в космосе, — был перехвачен радиотелескопом MeerKAT в Южной Африке, оснащённым 64 антеннами. Об открытии сообщает Daily Mail.
Гидроксильные мегамазеры возникают при столкновении галактик, насыщенных газом. Молекулы гидроксила сталкиваются друг с другом и испускают мощные радиоволны, которые астрономы могут регистрировать с помощью телескопов. Яркость таких сигналов позволяет наблюдать их из самых удалённых уголков Вселенной. В данном случае объект оказался настолько мощным, что учёные предположили: это может быть «гигамазер» — ещё более сильное явление.
Система, получившая обозначение HATLAS J142935.3-002836, предстаёт перед нами такой, какой она была более 8 миллиардов лет назад, когда возраст Вселенной не достигал и половины нынешнего. Доктор Тато Манамела из Университета Претории назвал систему экстраординарной: «Мы наблюдаем радиоэквивалент лазера на другом конце Вселенной».
По словам учёного, сигнал был усилен отдельной галактикой, оказавшейся прямо на линии видимости. «Эта галактика действует как линза, подобно капле воды на оконном стекле, потому что её масса искривляет пространство-время», — пояснил Манамела.
Радиосигнал состоял из четырёх компонентов, что указывает на его происхождение из нескольких областей внутри галактической системы. Как минимум две из них значительно усилены за счёт эффекта гравитационного линзирования, что сделало сигнал более чем в десять раз ярче обычного. Этот эффект, предсказанный Альбертом Эйнштейном, возникает, когда массивный объект на переднем плане — в данном случае галактика — искривляет пространство-время и действует как космическая линза, увеличивая яркость источника.
Благодаря этому усилению радиотелескоп MeerKAT смог зафиксировать сигнал, который в обычных условиях был бы слишком слабым. Тот же эффект порой создаёт на небе кольцеобразное свечение вокруг объекта на переднем плане — так называемое кольцо Эйнштейна. В данном случае он позволил учёным заглянуть на рекордное расстояние и изучить объект, который иначе остался бы недоступным для наблюдений.