Под засушливыми песками Катара палеонтологи обнаружили свидетельство драматического прошлого региона — масштабное скопление окаменелостей древних морских коров (сирен). Находка, описанная в журнале PeerJ, кардинально меняет представления о том, что представляла собой эта территория миллионы лет назад.
В местечке Аль-Масжабия на юго-западе Катара учёные нашли плотное скопление костей в слоях раннего миоцена, возраст которых составляет около 20 миллионов лет. Это не единичные останки, а настоящий «ископаемый комплекс» — исследователи зафиксировали более 170 точек с костями древних дюгоней и ламантинов. Такая концентрация делает Аль-Масжабию одной из самых богатых подобных локаций в мире.
Особую ценность представляет открытие нового, ранее неизвестного вида морских коров — Salwasiren qatarensis. Его описание расширяет знания о разнообразии сирен в древности. Учёные установили, что богатые морские экосистемы с этими животными в регионе формировались и исчезали неоднократно, причём разные виды сменяли друг друга, занимая схожие экологические ниши. Это даёт уникальную возможность проследить, как жизнь в Персидском заливе перестраивалась на протяжении миллионов лет под воздействием изменений климата и уровня моря.
Современные дюгони (Dugong dugon) — крупные травоядные млекопитающие, играющие ключевую роль в морских экосистемах. Питаясь морской травой, они «вспахивают» дно, способствуя высвобождению питательных веществ и создавая условия для других организмов. Открытие в Катаре показывает, что подобная экологическая функция морских коров существовала здесь десятки миллионов лет назад, задолго до формирования современного Персидского залива.
Таким образом, древнее «кладбище» дюгоней служит мощным напоминанием о динамичной геологической и биологической истории региона. Эти находки помогают учёным понять не только эволюцию отдельных видов, но и то, как миллионы лет назад процветающие морские сообщества сменяли друг друга на месте нынешней пустыни. ВЕТТА
