Учёные утверждают, что регулярный смех снижает давление, уровень холестерина и воспаление, а его эффект сравним с умеренными физическими нагрузками. Искусственный смех при этом может быть так же полезен, как и естественный
Регулярный смех может оказывать выраженное положительное влияние на сердечно-сосудистую и иммунную системы. Как сообщает Medical Xpress, его эффект в некоторой степени сопоставим с пользой умеренных физических упражнений.
Кардиолог и профессор Пенсильванского университета Майкл Миллер считает, что смех следует включать в официальные рекомендации по здоровому образу жизни. Он предлагает врачам, наряду с советом заниматься физкультурой, рекомендовать пациентам искренне смеяться не менее двух-пяти раз в неделю.
По словам Миллера, смех стимулирует выработку эндорфинов в головном мозге. Эти гормоны, в свою очередь, способствуют высвобождению оксида азота, который расширяет кровеносные сосуды. Этот процесс приводит к снижению артериального давления, уменьшению воспалительных маркеров и уровня холестерина, что снижает риск сердечного приступа. Эндорфины также действуют как естественные обезболивающие.
Научное направление, изучающее влияние смеха на здоровье — гелотология, — активно развивается с середины XX века. Один из её основателей, психолог Уильям Фрай из Стэнфордского университета, ещё в 1960-х годах доказал, что смех повышает количество иммунных клеток в крови.
Впоследствии индийский врач Мадан Катария создал систему упражнений, сочетающую дыхательные техники и имитацию смеха, которая вскоре становится естественной. Современные исследования, включая метаанализ работ, проведённый Йенни Розендаль из Университета Йены, подтверждают, что смехотерапия может снижать уровень кортизола и сахара в крови, уменьшать хроническую боль и улучшать качество жизни пожилых людей.
В то же время специалисты отмечают, что смех не всегда связан с позитивными эмоциями. Неконтролируемый или неуместный смех может быть симптомом неврологических или психических нарушений и требует консультации врача.