Древние дети во Вьетнаме перевернули представления учёных о происхождении болезни
Археологи обнаружили во Вьетнаме останки детей возрастом около 4000 лет, которые ставят под сомнение устоявшуюся теорию о том, что сифилис завезли в Европу матросы Христофора Колумба из Америки. На зубах и костях малышей, живших в долинах Северного и Южного Вьетнама, найдены характерные следы врождённого трепонематоза. Ранее считалось, что такое поражение — стопроцентный признак венерического сифилиса, передавшегося от матери к плоду.
Однако исследование, опубликованное в The International Journal of Osteoarchaeology, опровергает это убеждение. Биоархеолог Меландри Влок из Университета Чарльза Стёрта изучила скелеты более 300 человек и пришла к выводу: в древнем поселении Ман Бак люди страдали фрамбезией — тропическим родственником сифилиса. Эта инфекция передаётся через бытовые прикосновения, что в условиях тесных и влажных неолитических деревень было обычным делом. Более того, даже невенерическая форма заболевания способна проникать от матери к ребёнку до его рождения.
«Десятилетиями врождённую инфекцию в археологических останках часто воспринимали как весомое доказательство венерического сифилиса. Наше исследование показывает, что это допущение не всегда верно. Другие трепонематозы также могли передаваться от матери к ребёнку», — объясняет Меландри Влок.
Это открытие лишает сторонников «Колумбовой гипотезы» одного из главных аргументов в пользу того, что сифилис существовал в Старом Свете до плаваний в Америку. Оказывается, древние люди в Азии действительно страдали от похожих бактерий, но их болезнь была бытовой, а не половой.
Вместе с тем, загадка остаётся: откуда взялся агрессивный венерический штамм, поразивший Европу в конце XV века? Генетических подтверждений существования классического сифилиса в доколумбову эпоху за пределами Америки до сих пор нет.
«Некоторые случаи, ранее обозначавшиеся как врождённый сифилис, могут на самом деле представлять собой совершенно иные заболевания», — уверена Влок, добавляя, что «нам нужно пересмотреть подходы к интерпретации скелетных находок прошлого». Вьетнамские дети болели тяжело — их кости деформированы, зубы разрушены, — но их недуг был порождением плотности населения и климата, а не случайных связей. История бактерий, как выясняется, гораздо сложнее, чем принято считать. Точку в вопросе ставить рано.