Галактика-призрак на 99% состоит из тёмной материи и выдала себя только благодаря четырём уцелевшим звёздным скоплениям
Астрономы обнаружили в глубоком космосе уникальную галактику, почти полностью состоящую из тёмной материи. Объект, получивший обозначение CDG-2, находится на расстоянии 245 миллионов световых лет от Земли. По данным исследователей, 99 процентов его массы приходится на невидимое вещество — тёмную материю, тогда как обычные звёзды и газ составляют лишь один процент.
В обычных галактиках соотношение тёмной и видимой материи составляет примерно пять к одному, но CDG-2 довела это превосходство до предела. Тёмная материя невидима, поскольку не взаимодействует со светом, и учёные узнают о её присутствии только по гравитационному воздействию на движение звёзд и газа.
История открытия началась с изучения плотных звёздных скоплений — так называемых шаровых скоплений, которые часто указывают на скрытые звёздные популяции. Исследователи наткнулись на десять тусклых галактик с низкой яркостью и двух кандидатов в «тёмные галактики». Чтобы проверить гипотезу, команда под руководством Дэвида Ли из Университета Торонто использовала данные телескопов «Хаббл», «Евклид» и гавайского телескопа Субару.
Наблюдения подтвердили: в скоплении Персея, примерно в 300 миллионах световых лет, есть четыре шаровых скопления, вокруг которых заметно слабое свечение. Именно оно и выдало присутствие почти невидимой галактики. По словам Ли, это первый случай, когда галактику обнаружили исключительно по её шаровым скоплениям.
Анализ показал, что общая яркость CDG-2 сопоставима с яркостью 6 миллионов Солнц, причём около 16 процентов этого света дают сами шаровые скопления. Учёные полагают, что когда-то в галактике шло обычное звездообразование, но затем гравитация соседних галактик «раздергала» все звёзды. Уцелели только самые плотные скопления — им хватило собственной гравитации, чтобы не разрушиться. Теперь они остались единственным видимым напоминанием о существовании этой галактики-призрака.