Новый вирус-гигант раскрыл древнюю тайну: возможно, ключевая часть нашей клетки была когда-то захватчиком.
Группа японских учёных из Токийского университета науки и Национального института естественных наук сообщила об открытии ранее неизвестного гигантского ДНК-вируса, получившего название ушикувирус. Вирус был обнаружен в амёбах рода Vermamoeba. Исследователи полагают, что их открытие способствует более глубокому пониманию происхождения жизни и подтверждает гипотезу вирусного эукариогенеза, согласно которой клеточное ядро сложных организмов могло произойти от древнего вируса.
Учёные напоминают, что вирусы присутствовали на самых ранних этапах эволюции жизни, однако их происхождение долгое время оставалось загадкой из-за неспособности самостоятельно синтезировать белки. Ещё в 2001 году профессор Масахару Такэмура выдвинул предположение, что ядро эукариотической клетки возникло в результате интеграции крупного ДНК-вируса в клетку-предшественницу современных архей, которая со временем превратилась в постоянную внутриклеточную структуру.
Согласно данным исследовательской группы, новый ушикувирус относится к семейству Mamonoviridae. Он был идентифицирован в окрестностях японского озера Усику. Визуально он схож с другим гигантским вирусом — медузавирусом, — однако имеет ключевые отличия в строении и поведении. К его особенностям относятся способность вызывать аномальное увеличение клеток-хозяев, наличие характерных шиповидных структур на поверхности капсида, а также уникальный механизм репликации, сопровождающийся разрушением ядерной мембраны клетки.
Исследователи считают, что такое поведение может отражать ранние стадии взаимодействия древних вирусов с клетками и предоставляет важные сведения о возможных механизмах формирования клеточного ядра.
Как подчеркнул профессор Такэмура, гигантские вирусы представляют собой малоизученную область науки, и новые открытия в этой сфере способны значительно расширить представления о взаимосвязи между вирусной и клеточной эволюцией.