Австралийские учёные пытаются спасти от вымирания редкое дерево «зомби», которое перестало размножаться из-за смертельного грибка, используя генетическую устойчивость его родственных видов.
В Австралии учёные ведут борьбу за спасение уникального вида деревьев, получившего неофициальное название «зомби». Речь идёт о редком растении Rhodamnia zombi, популяция которого стремительно сокращается из-за агрессивного грибкового заболевания — ржавчины мирта. По словам профессора Рода Феншема из Квинслендского университета, с момента первого описания вида в 2020 году уже погибло около 10% деревьев, а оставшиеся из-за поражения патогеном не цветут и не дают семян, то есть фактически утратили способность к размножению.
Это дерево небольшого или среднего размера с характерными мохнатыми цветами растёт в тропических лесах Квинсленда. Грибок, проявляющийся ярко-жёлтыми пятнами, поражает молодые побеги, блокируя их рост и в конечном итоге приводя к гибели растения. Ржавчина мирта, впервые обнаруженная в Австралии в 2010 году, уже поставила 17 видов местных растений в категорию X, что означает высокий риск их исчезновения в течение одного поколения.
Однако у учёных есть осторожный оптимизм. Более широкий генетический анализ рода Rhodamnia показал, что некоторые родственные виды проявляют устойчивость к болезни. Это даёт надежду на возможность выведения устойчивых гибридов или сеянцев. Текущая стратегия спасения включает поиск и сбор здоровых черенков в дикой природе с последующим выращиванием в защищённых условиях, вдали от источника инфекции. Такие питомники уже созданы в Лисморе и Таунсвилле, и первые результаты наблюдений за саженцами обнадёживают.
Профессор Феншем подчёркивает, что проект является рискованным, но даёт уникальный шанс наблюдать и направлять естественный эволюционный процесс в сжатые сроки. Если оставить популяцию без вмешательства, деревья окончательно превратятся в «живых мертвецов», обречённых на вымирание. Учёные надеются, что выращенные в питомниках устойчивые экземпляры в будущем смогут вернуться в естественную среду и восстановить свою роль в экосистеме тропического леса.