Учёные из Университета Эксетера и Плимутской морской лаборатории обнаружили новую опасность, связанную с загрязнением окружающей среды микропластиком. Результаты исследования, опубликованные в журнале Environment International, свидетельствуют о том, что микроскопические частицы пластика служат идеальным переносчиком патогенных микроорганизмов и способствуют распространению бактерий, устойчивых к действию антибиотиков. На поверхности этих частиц формируются специфические сообщества — так называемые «пластисферы», где микробы образуют биоплёнки и активно размножаются.
В ходе полевого эксперимента исследователи погрузили образцы микропластика, а также для сравнения — стекла и древесины, в речную систему на юго-западе Англии. Через два месяца анализ показал, что на частицах пластика содержится значительно больше генов, ответственных за устойчивость к антибиотикам, чем на других материалах. Кроме того, в районах ниже по течению — рядом с очистными сооружениями и больницей, — на пластике выявляли патогенные бактерии, включая представителей рода Flavobacterium, даже при их низкой общей концентрации в воде.
Учёные оценивают это явление как серьёзную угрозу для экосистем и здоровья человека. Микропластик, способный преодолевать огромные расстояния и проникать в пищевые цепи, становится эффективным глобальным вектором распространения опасных микроорганизмов и резистентности к антибиотикам.
В качестве практической рекомендации исследователи советуют добровольцам, участвующим в уборке береговых линий, всегда использовать защитные перчатки и тщательно мыть руки после работ, чтобы минимизировать риск возможного заражения.