Учёные нашли в зубе 4000-летней овцы из Аркаима древнейшую чумную палочку, доказывая, что домашний скот помогал распространять чуму задолго до «Чёрной смерти»
Учёные впервые обнаружили древнейший из известных штаммов бактерии чумы Yersinia pestis в останках животного, а не человека. Открытие, опубликованное в научном журнале Cell, кардинально меняет представления о том, как эта смертоносная болезнь распространялась по Евразии ещё в бронзовом веке, за тысячи лет до эпидемии «Чёрной смерти».
До сих пор следы доисторической чумы находили только в человеческих останках, что оставляло загадкой механизм её передачи, особенно в эпохи, когда не был развит блошиный путь распространения. Ответ был найден при анализе древней ДНК, извлечённой из зуба домашней овцы, возрастом около 4000 лет, найденной на территории археологического комплекса Аркаим на Южном Урале.
«Изначально мы изучали миграции людей и скота, но совершенно неожиданно обнаружили в образце ДНК возбудителя чумы», — пояснил археолог Тейлор Хермес из Университета Арканзаса. Это редкое явление: «аркаимская овца» стала лишь третьим в мире случаем обнаружения Y. pestis у древнего животного, и первым, когда качество генетического материала позволило сделать однозначные выводы.
Открытие указывает на ключевую роль домашнего скота в древних эпидемиях. Учёные полагают, что животные, в первую очередь овцы, могли заражаться от диких грызунов — природного резервуара чумы, а затем передавать инфекцию как другим животным в стаде, так и людям-пастухам. Синташтинская культура, к которой относится Аркаим, с её развитым животноводством и использованием лошадей, активно контактировала с дикой природой, что повышало риски.
Биолог Ян Лайт-Мака из Института биологии инфекций Общества Макса Планка отметил значимость находки для понимания экологической динамики древних болезней. Хотя для полной картины требуются дополнительные исследования, «чумная овца» из Аркаима служит критически важным доказательством того, что домашний скот мог быть активным участником в цепи распространения одной из самых страшных пандемий в истории человечества.