После шести лет наблюдений за 669 миллионами галактик учёные представили наиболее точную карту тёмной энергии, которая медленно раскрывает главную космическую тайну
В ходе масштабного шестилетнего исследования крупный международный консорциум астрофизиков приблизился к разгадке одной из величайших тайн космологии — природы тёмной энергии, заставляющей Вселенную расширяться с ускорением. Около 400 учёных, объединив усилия, представили окончательные результаты беспрецедентного по охвату обзора неба, которые, не давая окончательного ответа, существенно сужают круг возможных объяснений.
Согласно современным представлениям, спустя примерно 9 миллиардов лет после Большого взрыва, произошедшего 13,8 миллиарда лет назад, гравитационное замедление расширения Вселенной сменилось необъяснимым ускорением. За эту загадочную силу, составляющую, по разным оценкам, от 68.3% до 70% всей энергии-массы космоса, ответственна тёмная энергия. Для её изучения исследователи использовали мощный инструмент — сверхчувствительную камеру DECam, установленную на 4-метровом телескопе имени Виктора Бланко в обсерватории Серро-Тололо в Чили.
В течение 758 ночей наблюдений проект собрал детальные данные о рекордных 669 миллионах галактик, расположенных в миллиардах световых лет от Земли. Этот обзор, охвативший восьмую часть всего неба, стал уникальным ресурсом для сотен специалистов, работавших над взаимосвязанными задачами.
Основным научным достижением стала высокоточная реконструкция распределения материи во Вселенной с помощью явления слабого гравитационного линзирования — когда массивные скопления галактик искривляют своим полем тяготения свет от более далёких объектов. Это позволило создать подробнейшую карту невидимой массы и проследить её влияние на расширение пространства. Полученные результаты, скорее, уточняют и «натягивают» существующие космологические модели, а не опровергают их. Они находятся в промежутке между стандартной моделью с постоянной плотностью тёмной энергии и теориями, допускающими её изменение во времени.