Органики на Марсе в тысячи раз больше нормы: NASA не исключает, что 3,7 млрд лет назад там могла существовать жизнь
Астробиологи из Центра космических полётов имени Годдарда (NASA) представили данные, которые могут стать ключом к разгадке тайны древнего Марса. В образцах пород, взятых марсоходом Curiosity в районе Йеллоунайф-Бэй кратера Гейл, обнаружены высокие концентрации длинноцепочечных алканов — крупных органических молекул. Возраст аргиллитов оценивается примерно в 3,7 миллиарда лет, что соответствует эпохе, когда на Красной планете существовали водоёмы и более плотная атмосфера.
Учёные признают, что алканы могут формироваться и без участия живых организмов, однако результаты моделирования заставляют усомниться в исключительно абиогенной природе находки. Специалисты рассчитали исходное содержание органики, исходя из степени её разрушения под действием космической радиации после выхода пород на поверхность. Выяснилось, что первоначальная концентрация соединений могла превышать нынешнюю более чем в две тысячи раз и достигать значений от 120 до 7700 ppm.
Даже минимальные оценки выходят за пределы, которые можно объяснить заносом вещества метеоритами, химическими реакциями в древней атмосфере или гидротермальной активностью. Последнюю гипотезу проверяли отдельно — она не согласуется с геохимическим составом пород.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Astrobiology, подчёркивают: их работа не является прямым доказательством существования жизни на Марсе. Теоретически нельзя исключать и неизвестные пока химические механизмы. Однако из всех имеющихся объяснений биологическое происхождение алканов выглядит наиболее вероятным.
Эти выводы существенно усиливают интерес научного сообщества к марсианской органике, особенно в свете недавних находок ровера Perseverance, обнаружившего породы с необычными химическими характеристиками. Окончательно разрешить вопрос о возможных следах древней жизни на Марсе смогут лишь образцы грунта, которые планируется доставить на Землю в рамках будущих международных миссий.